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遮阳网的主要作用是防止强光高温、暴雨、大风、霜冻及鸟虫等危害，还可为作物生长发育提供良好的环境条件。每到夏季，晴天日照强度往往超过10万Lx，而一般绿叶菜的适宜光照强度为2万～3万Lx。夏季用遮阳网覆盖后，地表温度一般可降低4～6℃，地下5厘米处地温降低3～5℃，地上30厘米处气温降低1℃左右。若作地上浮面覆盖，地下5厘米处地温可降低6～10℃。用黑色网覆盖，地表温度降低9～13℃，地下5厘米处降低4～7℃。所以用遮阳网覆盖后可使光照强度降低到作物生长适宜的范围内，以利光合作用的进行。
覆盖山东遮阳网后，在以遮光降温的同时，还可减缓风速，从而减少土壤水分的蒸发，这样有利于保湿防旱，并降低暴风雨对蔬菜造成的机械损伤、泥沙污染及土壤板结对蔬菜的危害。此外还能减少病虫为害。如用银灰色网覆盖，可以避免蚜虫危害，减少病毒病；采用封闭式全天覆盖，可以防止菜粉蝶、小菜蛾、斜纹夜蛾等多种害虫在蔬菜上产卵，使虫害减轻，实现作物的无农药和少农药栽培。